10月21日晚间中国联通公告显示，2016年前三季度公司营业收入2071亿元，同比降低2.3%；净利润为人民币4.9亿元，较去年同期下降81.8%。联通称主要原因是销售费用达254.34亿元，同比增加14.3%；网络、营运及支撑成本较去年同期上升32.0%，主要由于铁塔使用费用增加及能源、物业租金等成本投入加大。
在外界看来，联通前三季延续了去年的颓势。此前2015年,中国联通营收、净利润双下滑,当年实现营业收入约2770亿元,同比下滑4%,实现归属净利润约34.7亿元,同比下滑12.8%。
与已经发布第三季度业绩报告的中国移动相比，联通有明显差距。
中国移动发布的三季度业绩报告显示，该公司2016年前三季度营收为人民币5427亿元，比上年同期增长4.3%；股东应占利润为人民币881亿元，比上年同期增长3.1%。在用户数量方面，截至2016年9月30日，中国移动客户总数达8.44亿户，前三季度净增1742万户。移动客户ARPU为人民币60元。其中4G客户总数达4.81亿户，前三季度净增1.68亿户。
中国移动、中国电信、中国联通，目前的市值分别为2428.28亿美元、431.30亿美元、167.93亿美元。联通在三大运营商中居末位。
联通的颓势从4G阶段就开始显现。2015年，中国联通经历了连续12个月移动用户数减少的阵痛期，全年移动出账用户流失1426万户。关于2016年前三季度净利下滑，联通称主要原因是，期内销售费用预计较去年同期明显上升，以及铁塔使用费用增加及能源、物业租金等成本投入加大导致网络、营运及支撑成本预计较去年同期明显上升。
公告还提到，中国联通集团正在积极讨论所有制改革的具体方案。混改似乎给联通注入一剂“强心剂”，联通的股价也在混改消息传出后一路走高，不过专家认为，联通的转型之路依然困难重重，混改不会带来大改观，联通应放眼布局5G。